Ce jour, sur les pistes catalanes de Tordera (près de Barcelone), trois françaises ont trusté le TOP Ten sur l’épreuve reine de 160 kilomètres du XVIe Raid de Tordera M7 festival. Ils étaient six tricolores à prendre le départ de cette épreuve sur les trente-cinq concurrents engagés. La pluie a rythmé la journée de compétition, rendant le terrain glissant petit à petit au fil des passages des chevaux.
Au terme d’une sixième boucle riche de suspens puisqu’ils étaient huit à repartir dans les deux minutes, c’est Marc VILA SABATA qui s’impose à 17:44:30 (soit 19.8km/h de moyenne) aux rênes de CHERIE DE GHAZAL (AKBAR*HN X CIROCOE DE GHAZAL) pour l’Espagne et les écuries M7. Kenza BETTENFELD et SW JOYSTICK (ULM DE DOMENJOI*HN x NIEBLA) auront tenu le rythme jusqu’à la ligne d’arrivée franchit cinq secondes après l’Espagnol. Malheureusement, le contrôle vétérinaire final n’aura pas validé cet effort.
« Joystick est un cheval très fort et très discret sur la piste, jusqu’à ce qu’il sorte du lot. C’était sa première 160 kilomètres et dans du dénivelé, jusque là il s’était imposé sur des terrains plutôt plats ».
En effet JOYSTICK avait remporté la médaille de bronze au championnat du monde des chevaux de huit ans en septembre dernier sous la selle de Kenza à Arborea (IT) et gagné la CEI2* de Fontainebleau en octobre 2023. « La course est très belle, technique avec un très bon terrain, malgré le temps. Toute la journée il a été au top, régulier dans le dénivelé. C’est sur la dernière boucle qu’il s’est révélé avec le rythme, il fait toujours des très belles dernières boucles avec beaucoup de force. On a vraiment avancé lorsque Julia puis Léa nous ont rattrapé, en plus j’ai déferré des deux antérieurs. Malheureusement, le défaut de Joystick c’est qu’il a du mal à redescendre [en émotions] lorsqu’il y a beaucoup d’adrénaline, il n’a pas bien récupéré de l’hystérie des derniers kilomètres. Mais cette dernière boucle m’a convaincu des qualités du cheval pour la suite, je suis très contente de lui malgré notre élimination.«
Quelques secondes derrière, Léa VANDEKERCKHOVE et Manon CAPITAINE franchissent à leur tour la ligne d’arrivée en selle respectivement sur SIROKO, un cheval de Miguel VILA UBACH et FLAMBEUR FEUILLEE (SAHESS LOTOIS x GOMINA II) issu de l’élevage familial.
« L’objectif était de qualifier Siroko sur sa première cent-soixante kilomètres. Malgré la pluie, le terrain était super. Le cheval a été préparé par Miguel Vila, qui devait le monter sur l’épreuve, mais deux jours avant, il m’a proposé de le courir » explique Léa.
Partie en retrait, Léa est remontée sur ses concurrents au fil des boucles. « Il est très grand, avec beaucoup d’amplitude, c’était difficile de lui demander de tenir un tout petit galop dans les descentes, donc je prenais mes distances puis je rattrapais tranquillement à son rythme. Il s’est montré très généreux sur la piste et Miguel l’a vraiment bien entrainé. Sur la dernière boucle (ndlr : de vingt kilomètres) j’étais seule, à deux trois minutes de la tête au premier point d’assistance, j’ai vraiment commencé à les rattraper sur les derniers kilomètres avec l’espoir de revenir sur la tête et à ma plus grande surprise nous avons pu le faire sur les deux-trois derniers kilomètres, Siroko était vraiment incroyable. »
Avec FLAMBEUR, Manon s’est déjà classée Top Ten en 2024 sur la CEI2* de Monpazier et 4ème de la CEI3* de Barroca d’Alva en 2023. Flambeur appartient désormais aux écuries M7, couleurs qu’elle est venue défendre sur la piste avec Kenza et Samuel BETTENFELD. « Ce sont trois chevaux d’expérience, nous connaissons le terrain de Tordera, qui est bon, avec un dénivelé exigent comme toutes les courses catalanes. Flambeur est à l’aise sur la distance, les kilomètres ne l’atteignent pas, au contraire il est de mieux en mieux au fil des boucles. »
A l’issue de la cinquième et avant-dernière étape, Manon reste prudente et préfère rentrer dans l’aire vétérinaire en assurant le rythme cardiaque de Flambeur. Elle prend alors deux minutes de retard sur la tête de course formée alors par Julia MONTAGNE, Maria ALVAREZ PONTON, Gil BERENGUER, Maite PRADERA, Kenza BETTENFELD et Marc VILA.
« Je suis repartie assez pessimiste sur mes chances de rattraper la tête, je repars tout de même très fort dans le but de rattraper Léa (qu’elle double), puis on revient rapidement sur le groupe et le rythme était assez tranquille ».
C’est alors que Julia MONTAGNE et CONDOR DE SULEIMAN rattrapent à leur tour le groupe et relance la cadence. Le rythme s’accélère en tête, imposant un rythme très soutenu. Marc VILA reprend la tête et Julia décroche quelques peu. « Là on pensait avoir fait le travail, nous étions trois chevaux des écuries M7 en tête, seuls, (CHERIE DE GHAZAL, SW JOYSTIICK et FLAMBEUR) mais Léa est revenue sur nous à trois kilomètres de l’arrivée et le sprint a été lancé. Mon cheval a peu de vélocité, il a réussi a rester accroché à Léa et nous avons disputé la troisième place, car Marc et Kenza avaient repris de l’avance sur nous. »
Suite à l’élimination au contrôle final de Kenza et JOYSTICK, Manon monte sur la troisième marche. La quatrième place revient aussi à une française ! C’est Julia MONTAGNE qui amène CONDOR DE SULEIMAN ( ELGADIR DE PAWI x NASHILA) à sa qualification pour les championnats d’Europe 2025. Après une troisième place sur la CEI2* de Santa Susana en décembre dernier, c’est à nouveau une belle performance pour le hongre né chez Virginie SIMON.
Pour les autres français engagés sur l’épreuve, Samuel BETTENFEL et SW JIPPYZAC ne seront pas repartis à l’issue de la cinquième boucle. Virginie ATGER et GEELONG DE JANSSAUD à l’issue de la troisième étape.